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La madera

La madera, es una sustancia dura y resistente que constituye el tronco de los árboles y se ha utilizado durante miles de años como combustible y como material de construcción. Es la materia prima más utilizada por el hombre desde tiempos remotos.

Se obtiene de los troncos de los árboles, y sus aplicaciones son numerosas: con ellas se fabrican casas, muebles, juguetes, instrumentos musicales y todo tipo de elementos usados diariamente en hogares, fábricas y talleres.

Propiedades físicas de la madera

 

Las principales propiedades de la madera son su resistencia, su dureza, su rigidez y su densidad. Esta última suele indicar propiedades mecánicas, ya que cuanto más densa es la madera, su composición es más fuerte y dura. Entre sus cualidades resalta su resistencia a la compresión, a la flexión, al impacto y a las tensiones, características que la transforman en un excelente material para diversas aplicaciones, desde la construcción de viviendas, muebles, etc. Y hasta la manufactura de objetos muy especializados, instrumentos musicales.

 

Usos de la madera

 

Desde tiempos inmemoriales el hombre ha recurrido a la madera para usos de tipo doméstico, entre los cuales el más antiguo es el de utilizarla como combustible. En la actualidad se consumen cerca de 3.500.000.000 de metros cúbicos de madera en el mundo; de ellos, aproximadamente el 53% es destinada a calefacción y cocción de alimentos. El 47% restante se destina a la construcción de viviendas, usos industriales, mobiliario, utensilios de diverso tipo y a la fabricación de papeles, cartulinas y cartones. Hoy en día existen más de 10.000 productos de uso cotidiano que provienen de la madera.

Existen diferentes tipos de madera, algunas son blandas, como el pino, el ciprés y otras duras, como el quebracho. Aunque también dentro de estas categorías podemos encontrar a las del tipo resinosa y a las maderas finas.

Maderas blandas: Son fáciles de trabajar y de colores generalmente muy claros. Constituye la materia prima para hacer el papel. Ejemplo: Álamo, sauce, acacia, pino, etc.

Maderas Duras: Se usan en muebles, en construcciones resistentes, en suelos de parqué, para algunas herramientas, etc. Las antiguas embarcaciones se hacían con este tipo de maderas. Ejemplo: Roble, Nogal, etc.

Maderas resinosas: Son especialmente resistentes a la humedad. Se usa en muebles, en la elaboración de algunos tipos de papel, etc. Ejemplos: Cedro, ciprés, etc.

Maderas finas: Se utilizan en aplicaciones artísticas, (escultura y arquitectura), para muebles, instrumentos musicales y objetos de adorno. Ejemplo: Ébano, abeto, arce, etc.

Según la longitud de sus fibras, las maderas pueden ser clasificadas en maderas de fibras largas y maderas de fibras cortas. La densidad, es otra propiedad importante: casi todas las maderas tienen una densidad menor que la del agua, lo que les permite flotar.

 

El corcho

 

El corcho es un material de origen vegetal que proviene de un árbol: El Alcornoque. Se lo utiliza en la construcción, en decoración, en la fabricación de calzado, como aislante térmico, acústico, etc.

El primer paso para la obtención del corcho consiste en someter la corteza del alcornoque a un proceso de desecación al aire. Luego se los somete a la acción del calor, hasta que queda listo para ser transportado a los lugares donde será utilizado para la fabricación de los diversos productos.

Los árboles de alcornoque que se utilizan para la extracción del corcho tienen más de 25 años de edad. Las extracciones se realizan cada 10 años y por cada extracción pueden obtenerse unos 10 kilogramos  de corcho aproximadamente.

 

El algodón

 

Los materiales fibrosos e origen vegetal se caracterizan por su constitución filamentosa, lo que los hace apropiados para la fabricación de hilados, tejidos o láminas de papel. Entre los materiales fibrosos de origen vegetal se encuentran el algodón y el lino.

El algodón se extrae del algodonero y es de enorme importancia en la industria textil.

Con el algodón se fabrican todo tipo de prendas de vestir, como pantalones, camisas, medias, toallas, manteles, etc. Las telas de algodón son resistentes, fáciles de lavar y no producen reacciones alérgicas. En medicina se utiliza el algodón hidrófilo (que absorbe  agua) para aplicar el liquido desinfectante.

 

Los pasos en la producción de algodón son los siguientes:

Primero se extrae el fruto de la planta. Luego se separan las fibras de las semillas para obtener una fibra blanca de 2 a 4 cm de longitud. Una vez seleccionadas las fibras, se agrupan en una sola dirección formando  hilos de distintos grosores dependiendo del uso que se le quiera dar.

El algodón es una fibra bastante barata, apta para la producción de tejidos, por lo tanto, es una fibra muy importante en el ámbito textil. Las prendas de algodón son bastantes duraderas y resistentes al desgaste por la fricción, se pueden lavar con facilidad, y resisten altas temperaturas de la plancha. Además son prendas muy cómodas, y en los últimos años se ha intentado perfeccionar la fibra de algodón para mejorar su presencia sin necesidad de plancharla.