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Una característica importantísima de los protones y neutrones es que tienen carga eléctrica, vale decir: tienen una energía intrínseca y natural, puesta de manifiesto por las fuerzas que pueden ejercer sobre otras partículas del mismo tipo y que originan fenómenos de atracción y repulsión entre partículas cargadas eléctricamente.

Dos electrones o dos protones se repelen entre sí, ya poseen carga eléctrica del mismo signo. Cuando las dos partículas tienen cargas eléctricas de distinto signo se atraen.

El protón posee carga eléctrica positiva (+) y, el electrón, carga eléctrica negativa (-).

Los neutrones están en el núcleo, y son partículas que tienen igual cantidad de carga positiva que de negativa; por lo tanto, tiene un efecto neutro por la anulación mutua entre los dos, el neutrón no ejerce fuerza eléctrica sobre un electrón o protón.

Un átomo es eléctricamente neutro y eso quiere decir que la cantidad de electrones es igual al número de protones; ese número de electrones se denomina "NUMERO ATOMICO".

NUMERO ATOMICO DEL COBRE

Los neutrones tienen intervención en la masa atómica, que está prácticamente en el núcleo; el resto es espacio vacío donde los electrones giran a grandes velocidades

 

Iones positivos y negativos

 

Cuando por cualquier circunstancia un átomo gana o pierde electrones, se dice que dicho átomo se ha ionizado.

 

Se denomina:

 

ION POSITIVO cuando el átomo tiene más protones que electrones

ION NEGATIVO cuando tiene más electrones que protones.

Como cargas de distinto signo se atraen, cuando están cerca iones negativos y positivos, éstos se unen, pero también puede ocurrir que solamente se desprendan los electrones que tiene de más el ión negativo y se dirijan hacia el ión positivo para neutralizar su carga.

Cuando esto ocurre, se dice que el paso de los electrones "neutralizadores de carga" constituye una CORRIENTE ELECTRICA.